À l'époque de la Seconde Guerre mondiale, les Néerlandais prirent conscience de leur patrimoine canin et notamment de leurs vieilles races. P.M.C. Toepel et quelques autres cynophiles entreprirent donc de rechercher les derniers survivants du Schapendoes, qui était appelé "Olde Grise", "Siephond" ou "Herdersdoes" selon les régions, car sa diffusion avait quelque peu débordé de la Drenthe. Les spécimens qu'ils réussirent à dénicher avaient, entre autres, pour nom: Pluis, Roestje, Donaro, Astra... C'est essentiellement grâce aux efforts de M. Backx-Benninck et de sa femme Margaret que le cheptel a pu retrouver son importance. La plupart des Schapendoes actuels sont issus de leur élevage de "Reeuwijk's".

Origine

L'origine des chiens affectés à la conduite des troupeaux de moutons reste, à ce jour, tout à fait mystérieuse, et les rapports de filiation entre les diverses races connues sont actuellement tout à fait hypothétiques.

On a pu remarquer, en bien des régions, que les bergers possédaient deux sortes d'auxiliaires: de grands chiens chargés de la sécurité des ovins, impressionnantes sentinelles dans la nuit, et d'autres, nettement plus petits mais vifs et énergiques, veillant sur la cohésion des troupeaux durant la journée.

Comme, généralement, on admet que les chiens de montagne descendent du Dogue du Tibet, on s'est dit que le petit Berger poilu originel devait être également recherché sur le "toit du monde". Et, cet ancêtre, on l'a trouvé dans le Terrier Tibétain, lequel n'a rien, il faut le préciser, d'un Terrier, mais fut bel et bien un Berger. Le problème, c'est que le mythe du Dogue du Tibet commence à s'effriter sérieusement. On sait maintenant qu'il a existé plusieurs grands chiens au Tibet, des Dogues, des chiens de montagne et des Mâtins. Et l'on pense de plus en plus que ces hauts plateaux, loin d'être le lieu de naissance des géants de l'espèce canine, ont davantage eu un rôle de sanctuaire pour ces chiens. Il paraît donc plus prudent de ne pas lier le destin du Schapendoes à celui des chiens de montagne.

On ne sait donc pas d'où viennent les petits Bergers, mais on croit savoir comment ils sont venus en Occident. De nombreux peuples nomades, accompagnés de leurs troupeaux, et par conséquent, selon toute vraisemblance de grands et petits chiens, on déferlé sur l'Europe depuis la préhistoire jusqu'à l'aube du Moyen Age. Il est bien possible que les petits chiens de berger soient les héritiers des conducteurs de troupeaux celtes, magyars, huns et d'autres encore, qui se sont croisés au gré des invasions ou des relations commerciales.

Une autre théorie voudrait que l'apparition de ces chiens de berger proprement dits soit beaucoup plus récente. Selon le géographe X. de Planhol, par exemple, la présence de tels auxiliaires ne saurait se concevoir qu'à partir du moment où les grands prédateurs n'ont plus été à craindre, ce qui, dans bien des régions, ne la situerait pas avant la fin du XVIIIe siècle ou le début du XIXe. Cependant, les ”les Britanniques et le nord-ouest de l'Europe, notamment les Pays-Bas, constituent une exception à cet égard, c'est pourquoi, si l'on suit cette hypothèse, le Schapendoes doit être un des plus anciens chiens de berger d'Europe, sinon le plus ancien sur le continent. Et il faudrait alors, évidemment, abandonner en même temps l'idée d'une origine commune à tous ces petits barbus.

Quoi qu'il en soit, il paraît plus que probable que le Schapendoes a plusieurs siècles dâge, bien qu'il soit impossible de dater avec certitude le moment de son apparition dans la province de Drenthe.

Car c'est un fait que ce chien est natif du nord-est des Pays-Bas, région longtemps connue comme sauvage et assez déshérités. Elle fut en effet couverte de landes de bruyère entrecoupées de taillis, l'eau affeurant un peu partout pour former ruisseaux, étangs et marécages.

C'est dans cette sorte de Sologne hollandaise que notre Schapendoes s'est épanoui. Son épaisse toison assez négligée, se démêlait plus ou moins au contact des ajoncs et autres buissons auxquels il se frottait.

Ce chien devait être de taille modeste, d'une part parce que les bergers n'étaient pas assez fortunés pour entretenir un grand chien, et d'autre part parce que, de toute façon, il n'avait pas à tenir un rôle dissuasif. Pour évoluer dans un paysage de landes plus ou moins touffues, il lui fallait faire preuve de beaucoup d'énergie et de vivacité, donc être bâti assez légèrement.

Inutile de préciser qu'il n'existe pas de vieux témoignages sur l'ancien Schapendoes: comme pour la plupart des chiens de berger, nul ne se préoccupa de le décrire pour la postérité. On ne s'inquiéta réellement de son sort que lorsqu'il fut réellement menacé de disparaître.

(Les informations qui précèdent sont extraites de Mon chien, mon ami. Éditions Atlas, France, Volume 9, pp.1187-1190)